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      故事发生在20世纪三十年代，地点在中原地区的一个叫成庄的乡村。
      一个秋日的清晨，一个年轻的村民像往常一样，早晨起来第一件事，就是在一根扁担两端的钩钩上挂上了水桶，然后就挑着扁担走出了家门，到村中一棵大槐树下的水井旁汲水。
      当睡眼惺忪的村民漫不经心地经过张财旺家的院门前时，他吓了一大跳，因为张财旺的家门口卧着一个一身黑衣的人。
      年轻的村民出于好奇，轻手轻脚地走到了跟前，这仔细一瞧不打紧，吓得他丢下扁担和水桶，疯了似的撒丫子往自己家里跑，一边奔跑，一边用变调的声音喊叫不止：“不好了！不好了！张财旺家闹鬼了！”
      年轻村民响亮而充满恐惧的声音，就像在黎明时分的村庄投放了一颗威力无比的炸弹，顷刻间，小小的村庄炸营一般，响起了一片此起彼伏的孩子哭老婆叫混乱不安的声音。
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      村子里头一天下午刚刚有下葬的，死者叫张悦娥。
      张悦娥是张财旺家里的宝贝丫头，张财旺的婆娘就生养了这么一个闺女，所以夫妻俩把她视为掌上明珠。可是张悦娥这丫头身子骨不争气，一到了变天的时节就咳嗽得厉害，一张小脸变得铁青。
      张财旺是村子里为数不多日子殷实的人家，他不惜重金给宝贝丫头医病，可是破费了不少的钱财，依旧没有消灾，一到了乍暖还寒的冬末，张悦娥整个人咳嗽得就像拉风箱似的，让自己亲生的爹娘看了难受。
      张悦娥八岁那年，张财旺从大地方请来了一位颇有名望的老郎中。老郎中看了张悦娥的舌苔，给张悦娥把了脉搏，然后背着张悦娥偷偷地对她的父母摇着头说：“只可惜这张漂亮的脸模子了！这孩子未满月时就受了风寒，呼吸道严重感染，命怕是活不长了！”
      自此，张财旺不再给时常犯病的丫头医病了，反正人算不如天算，还是顺其自然、听天由命吧！
      张财旺为了不时之需，在邻村木匠那里预订了一口棺木，可这棺木一直到张悦娥长到十四岁，也没有机会派上用场。渐渐地张财旺夫妻俩就好像把老郎中的话给忘了，以为这丫头只是病秧子一个，半死不活的并没有性命之忧。
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      张悦娥下葬那天的中午，人还是好好的能吃能喝的，看不出一丁点的病兆。可是在饭桌上吃着吃着，张悦娥的一张脸就憋得紫青，一双好看的丹凤眼瞪得圆鼓鼓的，就好像一对青蛙的眼睛，眨眼工夫，张悦娥就一头栽倒在土炕上人事不醒了！
      正在嘴里扒拉饭的张财旺夫妻俩立马慌了神，赶忙放下碗筷在丫头身上又掐又捏，可是两口子忙活了好一阵子，他们的宝贝丫头也没有睁开眼睛。张财旺握着张悦娥的手腕子，哽咽着说：“丫头的脉都没有了，咱们还瞎忙活个啥？我看咱们还是赶紧料理丫头的后事吧！”
      张财旺赶到邻村找到木匠，让他赶快把事先准备好的棺木拉过来，然后又风风火火地赶回村子里，花钱雇用了几个精壮的汉子，派他们到村西两公里开外的坟圈子挖掘墓穴。
      张财旺的婆娘更是忙得脚打后脑勺，她关死房门，流着泪烧了一大锅开水，给躺成了大字的张悦娥仔细地洗了一个热水澡，她要让自己的宝贝疙瘩干干净净地走上黄泉路。然后张财旺的婆娘把事先做好的寿衣寿鞋给张悦娥穿上了，拾掇完这一切，张财旺的婆娘感到还欠缺什么，就翻箱倒柜把家里一对祖传的碧绿玉镯，整整齐齐地戴在了张悦娥细如嫩藕的手腕上。望着一睡不醒的丫头，张财旺婆娘脸上的眼淚流得更欢了，她打量着一动不动的张悦娥，无比悲凄地说道：“我的心肝宝贝啊，你的命咋这么薄呢？”
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      其实，患有哮喘病的张悦娥并没有死，她只是一口气没上来，整个人就软塌塌地像一根面条倒下`去了。
      她最初感到有一口痰瘀在了喉咙里，后来自己的脖子像被一双无形的大手给掐住了。处于昏厥窒息状态的张悦娥，就这样被悲痛欲绝的父母装进了棺木。也不知道在黑洞洞的棺木里昏睡了多长时间，张悦娥终于从昏睡中苏醒了过来，她感到特别的难受，她感到自己的呼吸越来越困难，因为棺墓里的空气已经越来越稀薄了。
       正在张悦娥张大嘴巴艰难地呼吸时，外面传来了隐隐约约的挖土声，继而传来了撬动棺木板子的剧烈声响。
      大喜过望的张悦娥以为父母知道埋错了，派人来救她来了。她兴奋得一颗心快从嗓子眼里跳出来了，她想呼喊却怎么也喊不出声来。伴随棺木板子轰然落地的巨大声响，快要窒息的张悦娥刹那间看到了绽满星星的夜空，她就像一株旱地上的禾苗，一下子沐浴到了喜从天降的甘霖一样，就又奇迹般地活转过来。
       这时，一个高大的黑影跳了进来，在她的身上胡乱地摸来摸去。最后摸到了她戴在右手腕上的一只玉镯，并死命地往下捋。
       张悦娥这时完全清醒了，她又惊又喜，因为来人不是搭救她的，而是劫财的盗墓贼。她本能地从棺木里坐了起来，并大喊救命。
      张悦娥这一坐一喊，把盗墓贼吓得灵魂出窍，他“妈呀”的大叫一声，松开张悦娥的手，拿着捋下的那只玉镯，猛地跃出了棺木，慌乱的身影很快消失在浓浓的夜色深处。
       张悦娥定了定神，感到胸腔内那颗心跳得厉害。她吃力地从棺木里爬出来，深一脚浅一脚向村子里摸去。在漆黑如墨的夜空下，头发蓬乱、一身寿衣的张悦娥，就像一个地道的游荡的幽灵，她的两脚踩在地上轻飘飘的，一点声音都没有，因为母亲给她穿的是软绵绵的用棉花做底的寿鞋。
       在走向村庄的道路上，这个乡村少女满心的惧怕和怨恨，因为粗枝大叶的父母，竟把她这个大活人埋到坟地里来了。想到这里，张悦娥对这个盗墓贼充满了一种莫名的感激之情，因为若不是他挖开墓穴，她就真的被活活地闷死在里面了！可是因为夜色太黑，她没能看清盗墓贼的脸，无法知道这个救命恩人是谁？所以张悦娥感到有些失落。她根本没有报答的机会。
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      满脸泪痕、身子歪歪斜斜的张悦娥终于摸到了自己家门口，她把虚弱不堪的身体倚在了门板上，美美地想：“如果父母知道他们的宝贝闺女从坟地里活着回来了，不知道有多么高兴呢！”
      张悦娥举起右手开始敲门，细声细语地叫道：“爹娘，我是悦娥，我没有死，快开门呀！”
       张悦娥发现屋内燃起了明亮的煤油灯，但很快又漆黑一团，并传来了一阵惊慌的脚步声和低语声。张悦娥等得不耐烦了，她用手掌使劲地敲打门板，更大声地吆喝道：“爹娘，我真的是悦娥，我没有死，我又活过来了，你们快点开门呀！”
      可是任凭张悦娥拍肿了手掌，喊破了嗓子，她的父母就是不给她开门，屋里面是一片可怕的黑暗的死寂。张悦娥又气又恼，她委屈地大声号啕起来。北方九月的夜晚，已经有相当多的寒意了，尽管她冻得直哆嗦，尽管她冻得直打喷嚏，可是屋里的父母就是不给她开门。
       就在张悦娥的喊叫声渐渐地弱下来时，房门的后面传来了张财旺颤颤巍巍的叫声，那是带着央求和哭腔的声音：“悦娥啊，你走了就走了，你的阴魂咋回来了？你的福薄命薄，可这是你的命啊，你怪不得生养你的爹妈呀……”
       张悦娥正欲分辩，门板后面又响起了母亲的哭诉：“悦娥啊，你活着的时候吃香的喝辣的穿好的，你死了妈又把祖传的玉镯给你戴上了，说句掏心窝子的话，爹妈待你可不薄呀！可你的阴魂咋回来了呢……”
       任凭张悦娥在房门外怎样分辩，屋里面的父母就是不肯给她开门。没有办法，张悦娥终于不喊了不叫了，因为她太累了太困了，她挨着房门一屁股坐了下来，不一会儿就打起了呼噜，她梦见自己躺在黑洞洞的棺木里……
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      就在张悦娥做着阴森恐怖的噩梦时，她被一阵杂乱的脚步声和喧闹声惊醒了。她急忙睁开眼睛，这才发现天色已经大亮了，院子里站满了人，大家伙都跟她保持一定的距离，审视她的目光充满了惊惧和怀疑，那飘忽不定的眼神仿佛在问：你到底是人还是鬼？
      张悦娥用格外困惑的目光望着看热闹的人群，猛地发现人群里面有几个精壮的汉子手里握着棍棒或镐头，那意思再明白不过了：如果你是从阴间跑回来的魔鬼，我们大家就把你给收拾了，再把你重新送回阴间去！
      张悦娥忽然意识到了问题的严重性，她“哇”的一声大哭起来，详细地讲述了自己死里逃生的离奇经过，她抹着满脸冤枉的泪水说：“我确实是盗墓贼挖出来的，不信你们到坟圈子去看看！”
      几个胆大的小伙子立即飞快地跑到了坟地，不一会儿就返回来了，他们气喘吁吁地说：“棺木确实是被人撬开了！”
      这时，村子里快嘴快舌的神婆李大嫂壮着胆量走了上来，口里念念有词：“你就是鬼怪我也不怕，我在念咒语呢！”
      移到张悦娥跟前，李大嫂的舌头都短了半截，说话也不利索了：“那……你把手伸过来，如果你手冰凉冰凉的，你就是鬼怪！”
      张悦娥有些迟疑地伸过一只手来，李大嫂感到张悦娥的手热乎乎的，手心里還有不少汗渍，再装模作样地把把脉，那脉还欢蹦乱跳的呢！李大嫂兴奋地说：“张悦娥不是鬼，张悦娥是活人哪！”
      张家关了一宿的房门“哗啦”一声打开了，张财旺跟他的婆娘惊喜地从屋里飞奔而出，张悦娥母亲一把将张悦娥抱在怀里，泪早已流了一脸：“悦娥，你快把爹妈给活活吓死了！”
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      说来也怪，自从张悦娥意外地从棺木里死里逃生后，她的哮喘病很长时间没有犯过，一张白净的桃花脸蛋，就愈发好看迷人了。
       张悦娥十六岁时出落成一枝娇艳无比的鲜花，她要死要活地喜欢上了村子里出了名的酒鬼常双喜的小儿子常贵。她的父母倒没有意见，既然女儿大难不死，就由着她的性子去吧。可是常双喜却拼命地反对这门婚事，但儿子常贵说：“如果我不能跟张悦娥结婚，我就一头撞在墙上死给你看！”经不住儿子的威胁恫吓，常双喜最终还是默认了这门婚事。
       一年冬天，常贵和张悦娥举办了热热闹闹的婚礼，洞房花烛夜，这对幸福的新人极尽了快乐的鱼水之欢后，常贵为了讨好张悦娥，从箱子里摸出一个宝贝来，欢天喜地地戴在张悦娥光溜溜的手腕子上。
       张悦娥定睛一看，这不是在棺木里被盗墓贼撸走的玉手镯吗？张悦娥忽然感到胸口郁闷，呼吸困难，竟一头栽倒在新婚的土炕上……
       这一回张悦娥是真真切切地死了，她被伤心流泪的父母，重新安葬在村西的坟圈子里，再也没有从棺木里面爬出来。
       第二年年根儿，酒鬼常双喜暴病而亡，临终前他拉着常贵的手，泣不成声地说：“把那只玉手镯埋到张悦娥的坟里吧，都是爹造的孽呀！”
      常贵没有埋掉那只漂亮的玉手镯，他彻底疯傻了，成天舞着那泛着摄魂夺魄幽绿光芒的玉手镯，在村子里到处乱跑，嘴里不时地叫唤：“悦娥，悦娥，你醒醒啊，咱们俩是拜过堂的夫妻呀！……”十里八村闻听此事的人们，无不为痴情的常贵潸然落泪。