能够保护海岸线的是浅海的造礁珊瑚，它们颁布广泛，太平洋、大西洋、印度洋的热带、亞慹带水域都有分布，数量占约占整个珊瑚家庭的98%。它们一般生长在水深0-50米左右，水温在20-30度洁净的近岸海域。这些珊瑚生长发育、代谢速度非常迅速，动物珊瑚死后，它们的骨骼堆积成礁石，未露出水面的称为暗礁，分布在小岛周围的成为环礁。由于造礁珊瑚被视为陆地面积生态保护者，近年来，国际环保组织和各国政府都发出通知，要求禁采、禁伐浅海造礁珊瑚。造礁珊瑚与阿卡、沙丁、MOMO等宝石珊瑚是两类不同的珊瑚，宝石珊瑚只生活在地中海沿岸海域、夏威夷群岛周边海域和台湾海域、日本南部诸岛包括琉球岛群岛海域（关岛、中途岛海域也有零星分布）200-2000米深海的岩石上，没有保护海岸线的作用。但由于宝石珊瑚生长极为缓慢，过度捕捞将可能导致物种灭绝。
