在17世纪50年代，一名长相丑陋的阿富汗人——很可能就是参与暗杀纳第尔的叛逆者之一——出现在巴土拉(Bas ra)。巴士拉是一个具有相当规模的市镇，位于距离阿拉伯河(Shatt al Arab river)大约75英里的内陆上该河源于底格里斯河和幼发拉底河，正是在巴士拉汇入波斯湾(Persian Gulf)。在那个时代，巴士拉是一个商品大市场，来自东方的商品经由此地到达欧洲市场，同时，它也是那些品行不端的商人们的庇护所。 沙弗拉斯(Shaffrass)正是一名这样的商人。他与他的两个兄弟一起经营着一家盈利颇丰的交易行。那名阿富汗人正是把自己不择手段得来的面品卖给了他。当阿富汗人从他那风尘仆仆的衣袍里掏出一个破布袋，解开来，一堆来自皇家的珍贵宝石赫然出现的时候，沙弗拉斯和他的兄弟简直无法掩饰自己的惊讶之情。 在这些宝石中，有几颗分外引人注目：一颗巨大的祖母绿为烁着光芒，就好像某种有着彩虹般花纹的圣甲虫壳的光芒那样一颗奇异的血红色的红宝石；一颗华丽的蓝宝石——它在波斯被誉为“安拉之目” (Eye of AIlah)。但是，引起沙弗拉斯注意的是一颗像无花果一般大小的宝石，在它那耀眼光芒的照耀下，其他宝石顿时都黯然失色。 那名阿富汗人并不清楚这些宝石的真正价值，所以他开出的价钱低得诱人，但是仍然比兄弟们能够支付的数目要高出许多。匆匆一番协商之后，他们要求对方宽限几天让自己去筹集资金。阿富汗人同意了，接着他们安排了一次会面。然而，知道这些巴土拉商人们是如何的狡诈，并且自己也是通过不正大光明的方式得到这些宝石的，那名阿富汗人怀疑这是一个圈套，于是离开了巴士拉。 与此同时，沙弗拉斯兄弟已经筹到了钱。曾经如此接近这么一笔巨大的财富，当那名阿富汗人没有按照约定出现时，兄弟们感到十分愤怒。他们不断地寻找他，然而却只是徒劳无功，就仿佛造就他的那片沙漠又把他吞噬了似的。