变色和荧光是两个概念：
变色是指在不同色温的光源下呈现不同的颜色，通常是以5500-6500K光源（日光/白光）或者3000-3500K（烛光/白炽灯）的色温作为参照，如果在两种色温的光线下，有明显的颜色差异，就被认为是具有变色效果。比如极品的亚历山大变石，就号称是白天的祖母绿、夜晚的红宝石；变色蓝宝石则大多是在蓝和紫之间变换颜色；此外还有变色石榴石也比较常见，只不过变色效果通常不是特别明显。
荧光是指宝石在紫外线照射下会呈现一种通体发亮的效果，这是由宝石的元素构成和晶体结构导致的，是判断宝石种类和产地的重要标志，有些种类的宝石根本就不可能有紫外线荧光，比如某些石榴石。
因为阳光中包含紫外线，所以部分宝石在强烈的阳光照射下会有荧光效果，但是大多数都不明显，与变色的视觉感受差别很大。变色，是体色的改变，很明显，除了色盲基本人人都看得出来；荧光，是一种笼罩在宝石上的自放光效果的光晕，要仔细辨别才能发现，通常只在紫外线暗盒里才好分辨。
