碧玺的认识及名称
碧玺很早就被发现和利用，但是早期它可能是被当作祖母绿了，所以早期宝石著作中没有记载。在宝石王国—巴西的克鲁赛罗地区，有一座山，1674年就产出了绿碧玺，因其颜色十分像祖母绿，被当作祖母绿了，那座山就被称为“祖母绿之山”。后来第一、二次世界大战期间，此山开采云母，又发现了绿碧玺和蓝碧玺，但至今并无祖母绿产出。可见那里最早发现的祖母绿很可能就是碧玺。17世纪，巴西向欧洲出口了深绿色长柱状碧玺，当时被称为“巴西祖母绿”。
这种绿色的柱状晶体被发现很多年，对它的认识还很模糊。同样是碧玺，黑电气石(黑碧玺)16世纪人们就已经认识了。但是到了1768年，瑞典著名科学家林内斯才发现黑电气石和绿色品种(绿碧玺)之间的关系。此后不久，法国科学家迪利索最后证实了绿碧玺和黑碧玺在结晶特征和物理性质上相同，应属同一矿物。但过了很长时间，人们才采纳了现在的名称，即英文Tourmaline。该词有古僧伽罗语“Turmali”衍生而来，词意为“混合宝石”，借以说明当时珠宝商对于它们是否为同一物质还有怀疑。
一个18世纪的故事说明欧洲人当时已认识到碧玺有不同于祖母绿的特殊性质：一个温暖的夏天，在荷兰阿姆斯特丹，几个小孩玩荷兰航海者带回的石头，发现石头在阳光下出现奇特现象，就叫父母亲来看。他们惊奇地发现这种石头有一种能吸引或排斥轻物体，如灰尘和草屑的能力。因此，荷兰人就叫它们“吸灰石”。实际上这是由于电气石的焦(热)电性。
碧玺在中国也颇受喜爱。古书上对它就有记述，称之为“碧洗”、“碧雅姑”、“碧霞玺”等。红色者专称“孩儿面”，是碧玺中最优质者。皇宫贵族多拥有这种宝石作为饰物。在中国，玺为皇帝的印，是帝王的象征，碧是绿色。给电气石起了“碧玺”之名，足见它在古时的受宠爱程度。现在故宫博物院有许多碧玺藏品。
现代人仍喜爱它多姿多彩的色调，把它作为10月生辰石(与欧泊一起)，象征着安乐与和平。