沉香究竟是什么呢？讲起来还真的有点复杂。首先来说沉香树吧，沉香树在植物学上确实是存在的，它一般是指东南亞慹带及部分亞慹带地区瑞香科沉香属乔木。不过沉香树的木材却不等于沉香，甚至可以说是相差十万八千里。
大部分沉香树上都不会产生沉香。那么沉香是从哪里来的呢？有一些沉香树因风雨雷电、虫害侵袭、病变腐烂等原因而受伤，沉香树就会分泌出一种树脂，堆积在伤口处起到自我保护和自我修复的作用。这个树脂特别香，但还远不能称为沉香。
树脂虽然起到保护伤口的作用，但不是百分之百能够完美无恙。有时候有的伤口会发生真菌感染，植物就只能凭自己的生存力硬抗，在长期的抗争过程中，树脂和真菌互相作用会不断发生异变，使得这种树脂变成一种成分非常特殊的物质。不过这还是不能叫做沉香。
这种树脂须再经过几十年甚至数百年的演变，形成一种黑色的带有香气的油脂，具备了沉香的特质，这时候才能称之为“沉香”。沉香的成分显然不是树木，而是树脂和真菌经过悠远岁月演化的产物，而且感染越严重，油脂含量就越高，香味就越醇厚。
不是所有的沉香树都会受伤，不是所有的伤口都会感染，不是所有感染的伤口都会结出沉香。这一切需要美妙的机缘和漫长的时间。没有结出沉香的沉香树就只能称为白木或者沉香木。所以市场上经常看到的那种非常便宜的沉香木手串，其实根本就不是沉香。真正的沉香可不是指木头哦！